Cold Case Team identificeert vermiste Leon na bijna dertig jaar: "DNA is cruciaal"

Bijna dertig jaar duurde het voordat de vermissing van de geboren Arubaan Leon werd opgelost. In de laatste jaren van zijn leven woonde hij in Amsterdam, in die periode verloor hij het contact met zijn familie. Al die tijd wisten zij niet waar hun Leon was en of hij nog leefde. Nu, dankzij het gebruik van DNA, is duidelijk geworden dat Leon al in 1996 overleed en toen is begraven op begraafplaats St. Barbara in West. Zijn overlijden kreeg zijn familie onlangs bevestigd van het Cold Case Team van de Amsterdamse politie. Het is voor rechercheur Carina van Leeuwen een gesprek waar ze met gemengde gevoelens op terugkijkt. "Mensen zijn ook opgelucht dat ze het weten, want vermist is nou eenmaal erger dan dood", legt ze uit. "Maar het blijft natuurlijk toch heel verdrietig dat het contact verloren was en dat ze het niet eerder hebben geweten." Beschermde status  Leon leefde vanaf 1994 in de stad en leidde een zwervend bestaan. Zijn lichaam werd op 12 december 1996 gevonden langs het spoor in Amsterdam Zuidoost, maar identificeren lukte niet en dus lag hij al die jaren op een bijzondere plek op de St. Barbara Begraafplaats. Een speciaal veld met beschermde status, want normaal gesproken worden graven van onbekende doden na tien jaar geruimd. "Dat betekent dat als we familie vinden na 20 of 25 jaar, we niets meer terug kunnen geven", aldus rechercheur Van Leeuwen. "We hebben gemerkt dat dat ontzettend traumatisch is. Dus de graven die hier nu liggen, dus de onbekende doden, maar ook degene die al geïdentificeerd zijn die blijven hier liggen." DNA De identificatie van Leon was mogelijk door een DNA-match. Het Cold Case Team heeft in 2012 namelijk het DNA van de overledenen afgenomen die op het veld begraven lagen. Hiervoor zijn destijds de graven opengemaakt. Na een optreden van rechercheur Van Leeuwen op tv besloten de zus en broer van Leon hun DNA af te staan.  Al had de familie van Leon in de jaren van de vermissing al meerdere pogingen gedaan om hem terug te vinden, slagen deden ze niet. Het inleveren van het DNA van zus Carmen en broer Rudolf bleek goud waard. "Met name het DNA-verhaal is voor ons cruciaal", aldus Arie Zwaan, Projectleider Vermiste Personen van de politie Amsterdam. "Dus dit is ook wel een oproep aan alle mensen: als ze hun naasten missen, sta je DNA af. We doen er echt geen gekke dingen mee, het is puur om te kijken of je eventueel gematcht kan worden met een onbekende dode." Bijzonder genoeg had de familie al voor de DNA-match zo'n gevoel dat hun Leon wel eens begraven kon zijn op begraafplaats St. Barbara. "Toen hebben ze ook het veldje waar de onbekende doden liggen bezocht", weet Zwaan. "Ze hebben gewoon gekeken, misschien kan onze broer hier ook wel liggen. Helemaal mooi natuurlijk dat wij dan uiteindelijk de uitslag kunnen geven dat hun broer hier daadwerkelijk ligt." Naam Zwaan en Van Leeuwen bezochten met de familie het graf, waar nu daadwerkelijk de naam van Leon op terug valt te zien. "We hebben weer één iemand een naam kunnen geven en zijn familie kan nu zijn verhaal vertellen tot het eind", aldus Van Leeuwen. "Iedereen heeft recht op een naam en nu kan Leon gewoon weer bij naam genoemd worden." Het Cold Case Team onderzoekt op dit moment zestig zaken, de oudste vermiste is uit 1970, de meest recente is van 2 jaar geleden. De rechercheur hoopt dat familieleden van vermiste personen zich melden en bereid zijn om DNA af te staan. Hiervoor is een speciaal mailadres: coldcase.ad@politie.nl.