Gijzeling Rembrandttoren 22 jaar geleden: "Opgelucht dat er geen harde knal kwam"

De politie vreesde dat John R., de man die op 11 maart 2002 achttien mensen gijzelde in de Rembrandttoren, zichzelf zou opblazen toen duidelijk werd dat hij de gijzeling zat was. De onderhandelaars wilden dat het arrestatieteam zou ingrijpen, maar dat kon niet. In het Radio 1-programma Villa VdB blikt Heidi Nieboer, die toen als coördinator van het team van onderhandelaars werkte, terug. Een mannelijke onderhandelaar voerde de gesprekken per vaste telefoon, maar John R. wilde maar weinig tegen hem zeggen. De portier die naast hem zat moest meestal voor hem het woord doen.  Rustgevende rol "De portier speelde een hele rustgevende rol", vertelt Nieboer. "Hij bouwde ook echt een band op met die John. Van laat eens zien, vertel eens. Ze vragen dit. En 'John, mag ik dit zeggen'. Dus op dat moment oogde hij heel rustig en het lijkt mij dat hij voor de mensen in de lobby een hele rustgevende rol gespeeld heeft." R. had meerdere vuurwapens en explosieven bij zich. Hij pleegde zijn daad uit protest tegen de breedbeeldtelevisie. Hij dacht dat Phillips nog in de toren zat, maar het bedrijf was een paar maanden eerder verhuisd naar een vlakbij gelegen toren. Aan het eind van de middag kreeg de onderhandelaar van de portier te horen dat R. moe was en niet meer met de politie wilde praten. Ook wilde de gijzelnemer naar het toilet. "Toen hadden wij zoiets, dat is helemaal een slecht teken", herinnert Nieboer zich. "Dus al onze alarmbellen gingen af. We hebben ook de algemeen commandant in kennis gesteld van, dit staat er volgens ons te gebeuren. Wij waren hier ook bang voor. Wij waren ook bang, neemt hij de explosieven mee, gaat hij alleen zichzelf van het leven beroven of neemt hij de rest mee? Dus dat was spannend. Als onderhandelaar hoop je dan dat het arrestatieteam naar binnen kan of dat er op een andere manier ingegrepen kan worden. Achteraf bleek dat dat niet mogelijk was op dat moment." Blijven zitten De gijzelnemer wachtte ook nog eens 40 minuten totdat hij daadwerkelijk naar het toilet ging. Nieboer: "Dus we hadden zoiets van, hij hoeft helemaal niet naar het toilet, dit is wat hij gaat doen.  We hadden de portier geïnstrueerd. 'Je moet blijven zitten, ga niet met hem mee.' Uiteindelijk zei hij, 'hij gaat nu, hij gaat nu'. En de portier hing wel de telefoon op. Dus wij hadden zoiets van, oh nee, ga niet met hem mee. En nog geen halve minuut later belt de portier ons terug en zegt, 'hij is dood'." R. bleek zichzelf doodgeschoten te hebben. "Het is niet wat we hebben gewild", zegt Nieboer. "Er is wel een mensenleven verloren gegaan. En we waren heel erg opgelucht dat er geen hele harde knal kwam en er meerdere mensen omgekomen waren, maar er is ook een mensenleven verloren gegaan."