Pantar hoopt op behoud plekken voor mensen met beperking: "Terugvallen op uitkering kost gemeente ook geld"

Vandaag wordt de toekomst van sociaal werkbedrijf Pantar besproken in de raadscommissie. Het bedrijf dat in de regio Amsterdam en Diemen 2500 mensen met een beperking in dienst heeft, zit namelijk met een begrotingstekort van 16 miljoen euro. De vraag is of de gemeente dit gat wil dichten. Zoniet, dan kunnen niet alle werknemers in dienst blijven, zegt directeur Ben van der Knoop. "Maar als ze moeten terugvallen op een uitkering kost dat de gemeente ook geld." Fariëlle werkt al ruim 12 jaar op de afdeling Industrie van Pantar in Diemen, waar pakketten worden ingepakt. Vandaag vult ze cadeauboxen voor een drogisterijketen. Fariëlle gaat altijd met veel plezier naar haar werk, vertelt ze enthousiast. "Ik vind het hartstikke leuk, het inpakken van de producten en je bent lekker met je collega's aan het werk. En je hebt een bezigheid natuurlijk. Ik leer ook heel veel. Hoe je omgaat met collega's  bijvoorbeeld." Buiten de boot Fariëlle is één van de 2500 mensen met een beperking die in de regio Amsterdam en Diemen onder begeleiding van Pantar een baan hebben en daarbij ook worden geholpen in hun arbeidsontwikkeling. IJsbrand Kok begeleidt de werknemers. Hij ziet dagelijks hoe belangrijk dit werk is voor mensen als Fariëlle. "Ik denk dat een groot deel van deze mensen buiten de boot valt in de commerciële en particuliere sector. Dit is hier gewoon waarde naar werk, de mensen worden gewaardeerd, geaccepteerd en gerespecteerd."  Maar om alle arbeidsplaatsen te kunnen behouden is er veel geld nodig. Pantar heeft namelijk een begrotingstekort van 16 miljoen euro. Het tekort wijt de directie aan de stijging van loonkosten en de Rijksbijdrage die is teruggeschroefd met de invoering van de Participatiewet. Met die wet wil de overheid stimuleren dat reguliere werkgevers ook mensen met een beperking in dienst neemt. Miljoenen ophoesten  De vraag is nu of de gemeente de 16 miljoen euro wil gaan ophoesten. Vorig jaar sprong Amsterdam ook al bij met 6 miljoen euro. Van 2019 tot en met 2023  dichtte de gemeente in totaal 42,8 miljoen aan begrotingstekorten. Ben van der Knoop, directeur van Pantar heeft er toch ook dit jaar weer vertrouwen in dat de gemeente over de brug komt met geld. "We hebben goede gesprekken gehad met wethouder Groot-Wassink, zegt Van der Knoop. "Hij ziet het belang in van ons werk." Maar een oplossing waarmee Pantar zelf de miljoenen kan inlopen, heeft de directeur niet voorhanden. "We doen al heel veel, er wordt hier hard gewerkt en geld verdiend, dus er komt ook geld binnen en daarmee proberen we de kosten zoveel mogelijk te beperken." Maar een bedrijf dat is gericht op mensen met een arbeidsbeperking kost ook veel geld. Als de gemeente niet bijspringt, heeft dat consequenties, zegt van der Knoop. "Voor mensen voor wie werk niet altijd een vanzelfsprekendheid is, is het maar de vraag of er voor hen op de arbeidsmarkt een andere plek is. En voor een deel van de collega's betekent het dat ze moeten terugvallen op een uitkering waarmee ook kosten voor de gemeente gemoeid zijn." Fariëlle moet er niet aan denken dat het zover komt. Ze hoopt hier tot aan haar pensioen te blijven werken. "Of je nu een beperking hebt of niet, het gaat er om hoe je hier met elkaar omgaat. Dat vind ik zo belangrijk.'"