Studenteninitiatieven voor mentaal welzijn blijven populair na coronacrisis

Studiestress, relatieproblemen of sociaal isolement: tijdens de coronacrisis startten studenten van meerdere onderwijsinstellingen een initiatief om studentenwelzijn te bevorderen. VU-studenten startten een welzijnspunt waar mensen fysiek langs kunnen komen, de UvA begon een telefoonlijn. En tegen de verwachting in blijven deze initiatieven populair. VU-studenten besloten drie jaar geleden dat er meer aan mentaal welzijn moest worden gedaan en ook aan de UvA leefde dat idee na de coronacrisis. De studenten gingen zelf aan de slag, op de VU kwam daar het 'Student Wellbeing Point' uit. Een open huiskamer op de begane grond van het hoofdgebouw waar jaarlijks zo'n duizend studenten vragen stellen en hun problemen kunnen delen. "Studiestress komt voorbij, maar ook problemen met vrienden of vragen hoe je bij een psycholoog terechtkomt", legt coördinator Kimberly van den Ouden uit. Ze was zelf bij de oprichting betrokken en stuurt de boel nu aan. "De problemen van voor en tijdens corona zijn niet ineens weg." Anoniem en laagdrempelig Ook bij beldienst 'All Ears' staan UvA-studenten klaar voor anderen, zo'n twaalf studenten per week worden geholpen. Anoniem kun je psychologiestudenten bellen die je verhaal aanhoren en advies geven. Komay Nguyen zit in het bestuur: "We zouden groter kunnen zijn, maar het is heel belangrijk om mensen het gevoel te geven dat er altijd naar ze wordt geluisterd." Een van de bellers is Pingping. Zij is een internationale student en belde zo'n jaar geleden naar de lijn: "Ik had voor het eerst ooit een burn-out, ik wist niet wat ik moest en belde huilend naar All Ears. "Ik heb veel vrienden, maar die hebben natuurlijk ook studiestress. Na drie of vier keer voel ik me ook schuldig om alweer mijn vrienden te belasten hiermee." Van den Ouden: "Het is belangrijk om te benadrukken dat we geen psychologen zijn, we zijn er echt om een eerste gedachte aan te horen. We kunnen mensen wel adviseren om naar een echte professional te gaan natuurlijk." De VU besloot de studentendienst vorig jaar officieel als onderdeel van de universiteit aan te merken. Dat betekent dat de service gefinancierd wordt: "Het is goed dat de universiteit daarmee zegt hoe belangrijk dit is", zegt Van den Ouden. "We willen zo lang als nodig kunnen bestaan." Financiële keuzes Voor de telefoonlijn van de psychologiestudenten zit het anders; de UvA besloot al even terug om de financiering in te trekken. De universiteit vindt mentale gezondheid van studenten zeer belangrijk, maar volgens de UvA ging dit om een pilot. Een woordvoerder: "Hoewel wij het een zeer sympathiek initiatief vinden, is besloten ons te richten op onze eigen vormen van begeleiding bij mentaal welzijn, zoals de studentpsychologen. Financiële ondersteuning van All Ears zou volgens ons namelijk gepaard moeten gaan met inhoudelijke begeleiding en borging van kwaliteit." Nguyen: "Ik begrijp het ergens wel, maar zo helpen we wel twaalf mensen meer dan nul." Ze pleit ervoor dat de UvA in hun eigen voordeel weer financiering voor het initiatief starten. Maar daar zet de universiteit niet op in: "Die zorg kunnen we beter garanderen via onze eigen studentpsychologen.