Tien jaar De Hallen, van scepsis naar succes

De Hallen in West bestaan vandaag precies 10 jaar. En dat is bijzonder want het uitgaanscentrum met ondernemingen in de voormalige tramremise kwam er bepaald niet zonder slag of stoot. Door geldproblemen, verzet uit de buurt, afhakende projectontwikkelaars en zelfs krakers duurde het jaren voordat de plannen rond kwamen. Het was stadsarchitect André van Stigt, die uiteindelijk op persoonlijke titel de laatste miljoenen bij elkaar wist te sprokkelen om De Hallen te renoveren. En hoewel er eerst scepsis was over een uitgaansplek ver buiten het centrum, werd het toch een succes.  Het kostte Van Stigt 'een paar jaar van zijn leven' om het voor elkaar te krijgen. Maar het complex De Hallen tussen de Tollenstraat en de Ten Katemarkt wordt goed benut. "Dat is fantastisch, ik ben trots, het is echt een huiskamer voor de buurt geworden met ontmoetingsruimte en allerlei bijzondere activiteiten die de gebruikers ook hier organiseren. En dat is precies hoe Van Stigt het voor zich zag. "Zeker in een tijd waarin cultuur onder druk staat zijn initiatieven zoals De Hallen heel belangrijk voor de bewoners van de stad." Vanaf eind jaren '90 waren er plannen om het destijds zielloze stukje van stadsdeel West een boost te geven. Projectontwikkelaars en woningcorporaties hapten toe, maar trokken zich vervolgens weer terug. Ook tv-producent Harry de Winter zag het wel zitten om De Hallen voor 36 miljoen euro om te bouwen tot een groot uitgaanscentrum, maar haakte toch af. Uiteindelijk nam Van Stigt het voortouw, kocht het stadsdeel de binnenpassage als openbare ruimte terug en kwam het financieel rond. Hete vuren In 2012 werden de handtekeningen gezet en kon de renovatie beginnen. "Dat bouwen gaf energie, die periode daarvoor kostte energie, men geloofde niet of we het konden waarmaken." Maar Van Stigt had eerder al voor hete vuren gestaan. Hij wist zowel het Olympisch Stadion en pakhuis De Zwijger te redden van de sloop met een ingenieus plan voor renovatie en een nieuwe bestemming. "Dat gaf vertrouwen." De renovatie kreeg Van Stigt er ook doorheen, door de buurt erbij te betrekken. Een groot deel daarvan was aanvankelijk tegen, er werd gevreesd voor verkeers-en geluidsoverlast. Om het financieel rond te krijgen zonder subsidie werd een plan opgesteld waarbij commerciële ondernemingen zoals het hotel, de Film- en Foodhallen te combineren met duurzame en maatschappelijke ondernemingen in het complex, zoals de sociale werkplaats Recycle en het duurzame House of Denim. Upgrade Door de komst van De Hallen kreeg ook de buurt een upgrade. Rondom het culturele centrum verrezen nieuwbouw complexen en kreeg de volksbuurt ook wat meer draagkrachtigere bewoners. "Er komen theatermensen, bibliotheekbezoekers, maar ook mensen die wat komen eten, heel divers", ik kom hier elke week wel even, zegt een bezoeker. Levendig stuk stad Een buurtbewoonster is enthousiast over het brede aanbod van activiteiten in De Hallen, ze komt vaak in de bibliotheek maar ook in de Foodhallen. Een andere omwonende is blij dat het grauwe stuk west nu een levendig stuk stad is geworden. "Er gebeurt hier van alles en voorheen was het een gesloten complex, waar je omheen ging. Nu kun je erdoorheen lopen en is het onderdeel van de stad en de omgeving. Het geeft goeie energie."