Van Malle Babbe tot Banger Hart: hoe Rob de Nijs de harten veroverde

Malle Babbe, Ritme van de regen en Banger hart; er zijn weinig mensen die de hits van zanger Rob de Nijs niet kennen. Naast zijn bijzondere en constante stemgeluid was de verdienste van De Nijs dat hij zestig jaar lang het publiek bleef boeien met zijn muziek. Zo'n 700 liedjes bracht hij uit. Aan stoppen dacht hij nooit, maar de ziekte Parkinson maakte noodgedwongen een einde aan zijn succesvolle carrière en uiteindelijk ook aan zijn roerige leven. De Nijs, geboren en opgegroeid in Amsterdam-Oost, is 82 jaar oud geworden.  Met 'Ritme van de regen' brak Rob de Nijs in 1963 door na een talentenjacht een jaar eerder in het Concertgebouw. Er volgde een indrukwekkende carrière van maar liefst zestig jaar met de nodige ups en downs, maar De Nijs bleef een constante in de Nederlandse muziekscene. Zijn hits uit zijn begintijd worden nog altijd gedraaid en menig stapavondje wordt afgesloten met de hit 'Malle Babbe'. Parkinson De Nijs leed de laatste jaren aan de ziekte van Parkinson, waardoor optreden onmogelijk voor hem werd. Op 22 juni 2022 nam de zanger afscheid van het Nederlandse publiek met een groot concert in de Ziggo Dome. Het optreden, waarbij hij geflankeerd werd door onder meer Trijntje Oosterhuis, Paskal Jacobsen en Claudia de Breij was een groot succes, maar stoppen met zingen was voordat hij ziek werd nooit zijn bedoeling. "Muzikanten blijven muzikanten tot ze doodgaan!", zei hij in 2000 tegen AT5.  Linnaeusstraat  Rob (Robert) de Nijs werd op tweede kerstdag 1942 geboren in het OLVG in Amsterdam als zoon van een autorijschoolhouder. Hij woonde er zijn hele jeugd vlak om de hoek op de Linnaeusstraat 72 in Oost, tegenover het Sportfondsenbad Oost waar hij zondag altijd ging zwemmen. Vanwege zijn astmatische bronchitis ging hij op 6-jarige leeftijd naar de Openluchtschool in het Oosterpark. Twee jaar later begon hij met accordeonles. De Nijs ging naar de cabaretschool in betondorp, waar hij andere muzikanten ontmoette en zijn eerste bandje begon: Robby & the Apron Strings. Ze traden al snel op in het voorprogramma van de Duitse zanger Peter Kraus in de Doelenzaal op de Kloveniersburgwal. Doorbraak De doorbraak kwam echter in 1963  'Ritme van de regen', met zijn tweede bandje, Rob de Nijs and the Lords. Een jaar eerder won de band een talentenjacht in het concertgebouw waarbij de prijs een platencontract was. Zijn fans zagen in hem de Nederlandse Cliff Richard. "Ik weet nog dat ik een bandje opgestuurd kreeg", vertelde hij in 2000 aan AT5. "De platenmaatschappij zei: luister we nemen dit over drie dagen op, studeer het maar in. Ik was toen een marionet van de platenmaatschappij, maar nu bepaal ik zelf wat ik opneem. In 1969 deed Rob de Nijs mee met het Nationaal Songfestival en speelde in tv-series als 'Oebele' en 'Kunt u mij de weg naar Hamelen vertellen meneer?', waarin hij de rol van Bertrand Bierenbroodspot vertolkte. Maar zijn carrière nam pas echt een vlucht toen begin jaren 70 Boudewijn de Groot en Lennart Nijgh voor hem gingen schrijven. Uit die samenwerking ontstonden de succesnummers als Malle Babbe, Jan Klaasen de trompetter en zuster Ursula. Liefdes Hij wordt meerder keren uitgeroepen tot populairste zanger van Nederland (1977 en 1980). In 1980 leert hij ook zijn tweede vrouw Belinda Meuldijk kennen, (op 25-jarige leeftijd trouwde hij met Elly Hesseling), die liedteksten voor hem gaat schrijven. Het blijkt een gouden greep; mede van Meuldijk's hand is de hit 'Alles wat ademt' (1985) en 'Banger hart, waarmee hij zijn enige nummer 1 hit scoort in 1996. Dat de Nijs destijds zijn eigen muzikale koers ging varen en Meuldijk koos als tekstschrijver was tegen het zere been van de platenmaatschappij. "Die de Nijs is verliefd en zijn verstand verloren, zei de platenmaatschappij", vertelde De Nijs in 2000 aan AT5. "Belachelijk natuurlijk." Belinda Meuldijk met wie hij in 1984 trouwt en twee kinderen krijgt (Robbert en Yoshi) blijft zijn hele leven liedteksten voor hem schrijven, ook na hun scheiding in 2006. Het huwelijk van De Nijs vertoont dan al jarenlang kleerscheuren wat breed wordt uitgemeten in de roddelpers. In 1993 leert de Nijs tijdens een concert de 26 jaar jongere Henriette Koetschuiter kennen met wie hij een verhouding begint. Op 69-jarige leeftijd krijgt hij ook met haar nog een zoon: Julius. De Nijs was een van de eerste zangers die in theaters begon op te treden en in de jaren 90 ook als eerste gebruik maakte van nieuwe technische ondersteuning, zoals de zogeheten 'oortjes', die de boxen vervingen waarop hij zichzelf kon horen. "De meeste artiesten vonden dat in die tijd nog belachelijk", zei hij daarover tegen AT5. Maar dat kan me niets schelen, ik ben daar een beetje arrogant in." Onderscheidingen Rob de Nijs won onder meer 6 Edisons, een Gouden Harp en werd in 2001 koninklijk onderscheiden tot Ridder in de orde van de Nederlandse Leeuw. Toch nam hij met zijn perfectionistische aard zijn succes nooit voor lief. "Ik was verbaasd", zei hij over de onderscheiding tegen AT5. "Je moet dat niet automatisch krijgen omdat je lang bezig bent. Maar wat het misschien rechtvaardigt, is dat de mensen op de eerste rij aan het huilen waren." Er is een musical in de maak over het leven van Rob de Nijs. De voorstelling staat gepland voor eind van dit jaar.