Vanaf 10 februari weer directe trein naar Londen

De Eurostar naar Londen gaat weer rijden vanaf Amsterdam. Als alles volgens plan verloopt, vertrekt de eerste directe trein vanaf het Centraal Station richting de Engelse hoofdstad op 10 februari. Sinds 15 juni reed de trein niet meer. Dit omdat de douanepost op perron 15 niet kon worden verplaatst tijdens verbouwingen op het station. Dat de trein daardoor lange tijd niet zou rijden, kon op veel kritiek rekenen, onder anderen van Vervoerswethouder Melanie van der Horst. Reizigers kunnen sinds 15 juni nog wel naar Londen met de Eurostar, maar moeten dan overstappen in Brussel. De trein de andere kant op bleef al die tijd wel gewoon rijden. Dat je vanaf begin februari ook weer rechtstreeks náár Londen kunt, zorgt voor blijdschap bij de betrokken partijen Eurostar, Prorail en NS. "Dit is fantastisch nieuws. In de eerste plaats voor de reiziger", zegt Prorail-CEO John Voppen in een gezamenlijk persbericht.  Jarenlange gesprekken Ook verantwoordelijk staatssecretaris Chris Jansen is tevreden. “We zijn blij om te zien dat er weer een directe treinverbinding komt tussen Amsterdam en Londen. Dit was een gezamenlijke inspanning van alle betrokken partijen. Dit zal internationale reizigers helpen de trein te kiezen als vervoermiddel tussen deze twee steden.”  De blijdschap bij de betrokken partijen nu er duidelijkheid is, is niet helemaal verwonderlijk. Het gaat namelijk al jaren over het al dan niet rijden van de trein.  Aanvankelijk, dat was in de zomer van 2022, was er de verwachting dat er jaren geen treinen zouden rijden tussen Amsterdam en Londen. Halverwege 2023 werd bekend dat dat toch korter zou gaan duren: de trein zou van juli 2024 tot uiterlijk mei 2025 niet rijden. Maar ook daar kwam kritiek op. "Dit is niet uit te leggen", zei wethouder Van der Horst er in juni 2023 over. Ze noemde de verbinding cruciaal voor de stad.  Paspoortcontrole in Brussel En ook reizigersvereniging Rover was not amused. Zij vreesden dat door het stilleggen van de treinverbinding meer mensen voor het vliegtuig zouden gaan kiezen. Uiteindelijk werd in november 2023 bekend dat de verbouwing op CS zou worden versneld, zodat de trein 'slechts' een half jaar niet zou rijden. Daar kwam in januari 2024 het nieuws bij dat er meer treinen naar Brussel bij zouden komen vanaf het moment dat de directe lijn eruit zou liggen. Zo konden reizigers alsnog van Amsterdam naar Londen, met dan dus wel een overstap én paspoortcontrole in België. Zorgen over vertragingen Het leek dus uiteindelijk allemaal goed te komen met de treinverbinding, totdat Eurostar vorige maand meldde dat het mogelijk wilde gaan stoppen met de trein naar Brussel en later ook Londen. Dit omdat er toenemende betrouwbaarheidsproblemen, capaciteitsbeperkingen en vertragingen voor reizigers zouden zijn ontstaan.  Toch zeiden Prorail en het ministerie van Infrastructuur en Waterstaat al snel dat ze niet onder de indruk waren van de dreigementen van Eurostar. "We hebben er vertrouwen in dat er vanaf januari 2025 weer rechtstreekse treinen naar Londen kunnen rijden”, zeiden die partijen toen. Dat wordt uiteindelijk dus nét iets later, namelijk 10 februari.