Verrassend goed Ajax speelt gelijk tegen Aston Villa in de Conference League

Ajax heeft de eerste wedstrijd in de achtste finale van de Conference League tegen Aston Villa met 0-0 gelijkgespeeld. De Amsterdammers verdienden misschien wel meer dan dat, maar wisten net zoals de bezoekers niet te scoren in de Johan Cruijff Arena.  Voorafgaand aan de wedstrijd waren de verwachtingen juist laag. Aston Villa staat op dit moment vierde in de Premier League en geldt als één van de sterkste ploegen in de Conference League. In Amsterdam werd er dus serieus rekening gehouden met een afstraffing. Wonder Ajax wist dit seizoen namelijk nog maar weinig potten te breken. In geen van de Europese tien wedstrijden werd de nul gehouden; het aantal tegendoelpunten stond vlak voor de wedstrijd alweer op achttien. Dat de ploeg überhaupt nog meedoet in de Conference League, mag een wonder heten: in de zogenoemde tussenronde werd het Noorse FK Bodø/Glimt vorige maand met meer geluk dan wijsheid uitgeschakeld. Maar vanavond zag het er allemaal een stuk beter uit bij de thuisploeg, die vanaf het begin de beste kansen creëerde. Het gevaarlijkst werd Ajax na dik een half uur spelen. Toen Jorrel Hato spits Brian Brobbey diep stuurde. De spits kwam oog in oog te staan met Emi Martinez, maar schoot vanuit een lastige hoek uiteindelijk in het zijnet.  Na rust was Ajax opnieuw dichtbij de 1-0, toen Hlynsson een strakke, lage voorzet van Borna Sosa binnen probeerde te glijden. Aston Villa-keeper Martinez redde.  Diezelfde Martinez moest in de 67ste minuut weer in actie komen op een schot van Kenneth Taylor. De middenvelder kreeg alle ruimte om de bal binnen te tikken, maar het schot werd gepakt door de Aston Villa-keeper. 10 tegen 10  In de 83e minuut moest Aston Villa verder met tien man toen verdediger Konsa zijn tweede gele (en dus een rode) kaart kreeg. Drie minuten later moest ook Ajax verder met tien man: ook Gooijer moest met twee keer geel van het veld. Gescoord werd er daarna niet meer, maar beide ploegen kregen nog wel kansen. Het scheelde weinig of Villa ging er vlak voor tijd alsnog met de overwinning vandoor, maar Ahmetcan Kaplan kon een schot van Leon Bailley nog net op tijd keren. En dus heeft Ajax nog altijd zicht op de kwartfinale. Volgende week donderdag komen beide ploegen elkaar in Birmingham opnieuw tegen. Opstelling Ajax: Ramaj; Gooijer, Rensch, Kaplan, Hato, Sosa; Henderson, Mannsverk (76' Van den Boomen), Taylor, Hlynsson (80' Akpom); Brobbey